Livet i en "special needs" camp

Omgivelserne

Idyl var ikke det første ord der strejfede mig, da jeg så, hvor jeg skulle befinde mig de næste 10 uger. Alligevel formåede stedet på sin helt egen måde at blive smukt som tiden gik. Nogle faciliteter var mere up to date end andre, men alt fungerede som det skulle. Vi havde bl.a. en hyggelig sø midt skoven, klatretårn, stor græsbane, pool og fællesrum med det hele inden for gå afstand.

Hytter

Camperne boede i 10 cabins, hvor der sov ca. 6-8 pers. i hver. De fleste cabins mindede meget om helt almindelig soverum i en typisk dansk spejderhytte. Fire cabins var særligt lavet, så det var nemmere for kørestolebrugerne at komme rundt.

Vi counselors havde et fælles hus til rådighed med en lille stue, køkket og bad. Vi var fordelt 6 pers. i hvert soverum, hvor der så var 3 køjesenge. I løbet af ugen havde man tre nattevagter, hvor man sov sammen med camperne.

Aktiviteter

På min camp var det vigtigt, at camperne, på trods af deres handicap, fik lov at prøve ting, som de ikke får mulighed for i hverdagen. I løbet af ugedagene skulle de igennem sejllads, klatring, kreativt værksted, bueskydning, Challenge Course (samarbejdsøvelser) og leg i poolen. Derudover havde vi om aftenen andre aktiviteter som Camp Fire, Dance Party, Talent Show, Sports Night med efterfølgende Mud Fight og Pool Party.

Det var generelt en oplevelse, når camperne udførte aktiviteter. Noget som for mange ville være så let, kan for den enkelte camper være en stor sejr, som vedkommende indtil næste års camp kan leve højt på. Nogle af dem havde en sådan viljestyrke ved fx "bare" at få deres ben og arme til at samarbejde, også selvom det ikke altid kunne lykkedes - en simpel ting vi andre tager for givet, at vi kan og altid regner med at kunne.

Især Talent Show var for mange ugens højdepunkt - her havde de virkelig mulighed for 2 minutes in fame. Det kunne være alt fra at fortælle om en hjemmelavet togbane med et sprog ingen kunne forstå, slå en kolbøtte efter at have prøvet 11 gange eller synge en sang i et helt galt toneleje og uden overhovedet at kunne teksten - især MJ sange var populære. Lige meget hvad de gik på scenen med, blev der klappet og jublet. Generelt gennem aktiviteterne er det vigtigt, at man som counselor er inspirerende, for det er meget op til counselorne, hvor meget man får sine campers aktiveret til deltagelse.

Maden

Når jeg tænker på min forestilling om de amerikanske madvaner, blev jeg positivt overrasket på min camp. Der blev nemlig serveret grøntsager (dog godt svøbt i smør og olie) og frugt hver dag. Det skal siges, i USA holder de ikke tilbage med snacks, så der blev ofte serveret cookies, brownies eller is efter et måltid. Har man selvdisciplin nok, kan man jo undlade at spise det - det lykkedes dog ikke for mig J. Vi spiste hvert måltid fælles og sad blandet counselors og campers.

Tøjvask

Vi havde to vaskemaskiner og to tørretumblere til rådighed på selve campen. Det var oftest i løbet af weekenden, der blev vasket, eftersom der ikke var tid i løbet af ugen.

Fritid

Efter fredagens rengøring havde vi fri indtil søndag middag, hvor det nye hold campers ville ankomme. Om lørdagen var vi altid væk fra campen - vi havde en chauffør til rådighed, så for os handlede det om at vi som gruppe kunne blive enige om, hvad lørdagen skulle byde på. To gange var vi på float trip, hvor vi lejede gummibåde, flød ned ad en flod og overnattede på en campingplads. Derudover var vi et par gange i St. Louis, som er den storby vi lå tættest på (ca. en times kørsel), hvor vi bl.a. var i forlystelsespark, til baseball kamp eller blev sat af i et kæmpe Mall (center), hvor vi blev hentet 8 timer senere.

Kolleger

Vi var en blandede flok kolleger. Ud af et team på 30 kom vi fra 25 forskellige nationer og var i bogstaveligste forstand samlet under ét tag. Det var bare fantastisk - samtidig med at alle er vidt forskellige og har forskellig baggrund, kom alle på camp for at få deres livs sommer i den amerikanske kultur. Som altid når man skal indgå i et fællesskab med en ny gruppe mennesker, skulle man også her lige give sig tid til at finde en måde hvorpå at udtrykke ens personlighed - og for nogle kunne det engelske i starten virke som en barriere der dog hurtigt sneg sig væk. Efter man er kommet hjem fra camp sidder jeg nu med et netværk spredt ud over hele verden - det er bare en rigtig fed fornemmelse.

Kulturforskelle

Fordi vi netop var så mange nationaliteter samlet, har jeg lært meget omkring mange andre kulturer end kun lige den amerikanske - og følte i høj grad at der var plads til mangfoldighed. Grundet forskellighed var indstillingen til mange ting ikke altid den samme og man var måske heller ikke altid enig med ens kollega eller leder, derfor var det vigtigt at tænke "hvorfor er det lige DE gør det på den måde" i stedet for at synes, det altid er ens egen måde og tankegang, der er den rigtige.

Derudover gik nogle campers meget op i, hvor vi kom fra spurgte meget til vores lande - mange kendte dog ikke til vores lille land. Til vores Camp Fire hver søndag var vi alle oppe at fortælle om vores land og sang en sang - Jeg fik både sunget barbie girl, nationalsangen, lille undulat og mange flere.

Privatliv

Det har på mange måder mindet mig om både mit efterskole- og højskoleophold, hvor man bor op og ned ad hinanden og lærer hinanden at kende på godt & ondt, fordi man er sammen 24-7. Når arbejdsdagene samtidig er lange, skal man som udgangspunkt være forberedt på en sommer uden for meget privatliv. For nogle kan det synes uoverskueligt, men det er virkelig noget, man hurtigt vænner sig til. I de tilfælde jeg havde lyst til at være lidt for mig selv og få vendt alverdens indtryk og tanker, gik jeg mig en lille tur eller puttede min IPod i ørerne og lagde mig i min seng.

På mange måder har det været en stor øjenåbner for mig at arbejde på en "special needs" camp og det har i den grad fået sat mit eget liv i perspektiv. Jeg har fået en bunke af erfaringer med mig i bagagen og blevet en helt fantastisk oplevelse rigere.

Mathilde Skov Borring - sommeren 2010